貓頭鷹文學部落格

「寒武紀大爆發」的真正意涵

五億四千三百萬年前，地球上發生了生命演化的大霹靂——幾乎現今所有的動物門，全在一瞬間蜂擁而出。這個物種快速暴增的現象發生在寒武紀初期，稱為寒武紀大爆發，是地球生命史上最戲劇化的事件。

不過，「所有動物門突然演化出現」只是一個簡化的說法，事實上寒武紀大爆發的內涵非常複雜。

一個隱含的問題是：動物的內部身體設計與外部構造，是同時一起演化的嗎？我們可以把問題細分，分別討論動物的外部特徵和內部設計。如果根據動物的外部特徵，寒武紀大爆發之前只有三個動物門的動物物種，但在寒武紀大爆發之後，地球上就有了三十八個動物門，與現今留存的動物門數量相同。所有的動物門都在這次事件中，發展出複雜的硬質外殼，從一模一樣變成各色各樣。

但若從另一個角度來看，其實現生動物的各種內部身體設計，早在寒武紀大爆發前一億二千多萬年至五億多年就已演化完成，隱藏於軟綿綿的蠕蟲體內長達數千萬年。

所以，如果要問寒武紀大爆發發生的原因，或許我們可以換個更精確的問法：為什麼動物會在寒武紀初期，同時演化出堅硬的外部構造？

想要解開寒武紀大爆發的謎團，請見《第一隻眼的誕生》。